ベンゲル氏は1996年から昨年までの22年間はアーセナルで指揮を執り、プレミアリーグで3度頂点へ導くなど、数々のタイトル獲得に貢献してきた名将。1995年には名古屋グランパスで監督を務め、天皇杯優勝を経験している。“親友”の岡田氏とは、2010年南アフリカW杯頃から親交を深めたという。ベスト16入りを果たした南アフリカW杯から9年。まず、ベンゲル氏がチームをまとめるうえで考える精神論とは――。
「チームを1人の人間と例えてみたら、最後の一歩を踏み出す時の“自分”への自信が足りない。それがどうして足りないのか。メンタルを強くするというのは、どんなプレッシャーの下でも『俺はいける』という自己肯定感（があること）、今までの自分の成功を糧に、一歩を踏み出す勇気や力、恐怖に打ち勝てる自分がいることが大切」
長年プレミアリーグで指揮を執ってきたベンゲル氏。同じイングランドで盛んなスポーツの一つと言えば、今、日本列島で人気を爆発させているラグビーだ。今大会はベスト４進出を決めているイングランドだが、2015年に母国開催だった前回大会は、決して負けの許されない状況で2勝2敗。グループリーグ敗退を喫した事実は、ラグビーイングランド代表選手の心を深く傷つけた。それでも今回、イングランド代表は立ち直った。この方法をベンゲル氏は説明する。
「イングランドは15年にホーム開催で負けた。その時、イングランド代表選手はそれぞれがトラウマを口に出して話すことで恐怖を次のエネルギーに、プラスに変えた。これをやって、トラウマに打ち勝った。メンタルを強くすることは大事だと思います」
精神面を鍛えるうえで、日本サッカーを一番近くで見てきた岡田氏だから分かることもある。日本代表は「確実に進歩してきた」と話すが、一方で抱える問題はハッキリしているようだ。
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